Волк испуганно отшатнулся и с интересом на меня поглядел. Я стремглав бросилась вглубь леса, так как мои путы удержат этого наемника от силы десять минут. И то, это будет очень много.
* * *
В боку ужасно кололо, во рту было непривычно сухо, а голова так и норовила разорваться от боли. Слишком много я наколдовала! Почти все силы истратила! Неожиданно я почувствовала легкое жжение под одеждой, и поняла, что это Золотая книга. Потом по телу начала растекаться энергия, словно я находилась у магического источника.
— Классно, — вздохнула я и еще раз поморщилась от боли в боку. Магия магией, а вот физические проблемы никто не отменял.
Сзади послышалось знакомое рычание и я, ничуть не удивившись, спросила:
— Ты что, хочешь со мной пойти?
Волк согласно кивнул, а я пожала плечами. Лишний защитник мне не помешает. Через двадцать минут лес расступился и показались маленькие заснеженные домики. Та-ак… вот и «Дуняево»… Интересно, кто придумывал эти идиотские названия?
— Мне нужна конюшня… — пробормотала я.
Заметно потемнело, небо было фиолетово-синим, и деревню освещали лишь редкие фонари. Подойдя к деревянному строению, откуда слышалось характерное фырканье лошадей, я остановилась. Я же не умею на них ездить! И каким образом я собралась их оседлать?! Я не то что седла не видела, да я даже не знаю, куда там ноги ставить!
Немного подумала и решительно двинулась в сторону трактира, откуда доносилась веселая музыка и гомон. Волк с удивлением покосился на меня, но поплелся следом. Как я и ожидала, около трактира были привязаны несколько стареньких запряженных лошадей, за которыми приглядывал какой-то вампир.
— Отвлеки его, а я заберусь на лошадь, — шепнула я волку, слабо представляя вышесказанное.
Волчара коротко рыкнув, потрусил к лошадям.
— Во-о-олк! — тоненько завизжал вампир и бросился наутек, благо музыка играла громко, и никто его не услышал.
Я подошла к какой-то кобылке (или коню, кто их в темноте различит?), отвязала ее и попыталась залезть в седло. Кобыла недовольно заржала, но не двинулась с места. После долгого и мучительного раздумья, я всунула правую ногу в стремя и попытала подтянуться. Не получилось, только лошадь презрительно фыркнула.
— Грабя-ят! — завизжал тот же вампир-охраник.
От страха я буквально взлетела в седло и с силой сжала коленями лошадь. Она даже не двинулась с места, паразитка!! Я тут, значит, впервые ворую, а она даже двинуться не хочет! Волк звучно клацнул зубами в миллиметре от лошадиного крупа, и тут началось!..
Кобыла так истошно заржала, что несколько человек выбежало из трактира, а потом стартанула так, что любая чистокровная гончая позавидовала бы!
— Мой Леня (конь, значит)!! — заорали сзади. — Она украла моего Леню!
Но лошадь даже не вздумала остановиться, волк старательно рычал сзади и подгонял ее. Я испуганно вцепилась в гриву коня и старалась как можно сильнее вжаться в седло. Меня подбрасывало вверх-вниз. Боже, хоть бы не упасть, хоть бы не упасть!! А-а!
Мы выехали на широкую дорогу, постепенно лошадь начала выдыхаться и скакать все медленней. Волк коротко тявкнул и свернул куда-то в лес. Я направила лошадь за ним, она не сопротивлялась, сил не было. Пройдя по какой-то тропинке пригодной для лошадей, волк вывел нас на маленький пятачок, укутанный лесом. Где-то журчал ручеек. Зверь коротко рыкнул и мотнул головой. Слезай, мол. Да я бы с радостью!
— Не могу, — честно призналась я. — Боюсь.
Мне показалось, но волк хмыкнул совсем по-человечески! Не выдержав такого насмехательства, я слезла. Точнее рухнула как мешок картошки.
— Уй! — взвыла я так, что любой волк позавидовал бы.
— Ва-ау! — подхватил тот и подошел ко мне.
— Ой! — я перевернулась на бок. Все тело ужасно ныло, лицо окоченело от ледяного ветра, а ноги совсем не слушались. — Умира-аю!
Волк нырнул мордой мне под руку, и я, цепляясь за него, поднялась, но тут же села:
— Ай-яй! Больно! Я лучше тут посижу…
Я устало расстелила плащ и легла на него, невзирая на холод.
— Полежу пару минуток, отдохну… — пробормотала я и поглядела на зверя. — Если что, зови…
Волк задумчиво наклонил морду, а я закрыла глаза…
* * *
Я проснулась из-за тихого лошадиного ржания над ухом. Недовольно отпихнула рукой наглую морду и перевернулась на другой бок, и моментально наткнулась на вторую наглую морду. Волк лежал рядом со мной и приятно грел бок.
— Эй! — возмутилась я. — Ты что, с ума сошел? А вдруг у тебя блохи?!
— Сама блохастая, — сонно пробормотал тот, у меня отвисла челюсть. — Я просто не хотел, чтобы ты замерзла.
— Ты разг-говариваешь?! — изумленно завопила я и вскочила, но моментально села обратно, поясницу ломило, а колени неприятно дрожали.
Волк тихо выругался и безобидно помахал хвостом, что, мол, ослышалась я, не разговаривает он.
— Разговариваешь! — ткнула я в него пальцем. Он вяло попытался цапнуть меня за него. — Ведь разговариваешь?
— Ну допустим, — сказал зверь. — И что с того?
Только сейчас я заметила, что рядом горит маленький костер. Присмотревшись получше я ахнула. Костер был магический!
— Ну кто просил тебя так рано просыпаться? — пробурчал волчара, зевая во всю клыкастую пасть. — Думал, до утра продрыхнешь, ан нет, через пять часов вскочила!
— Ну-ка быстро рассказывай! — потребовала я, с опаской косясь на костер. — Ты кто? И не надо говорить, что обычный волк, ни за что не поверю!
— Ну допустим не волк, — неохотно согласился зверь. — Я метаморф.
— Оборотень?! — испуганно воскликнула я, вспомнив парочку книжек, которые недавно прочла.
— Тьфу, какой оборотень! — недовольно заворчал волчара. — Ме-та-морф! Метаморфы, в отличие от оборотней, могут принимать облик любого живого существа, которое когда-либо видели своими глазами.
— Даже человека? — с любопытством спросила я.
— Да… — растеряно отозвался метаморф. — Но я пока умею превращаться только в животных, превращению в людей учат на последних курсах Института.
— Ого, а расскажи! — сказала я. — И… может ты примешь свой обычный облик?
— Зачем? — удивился волк.
— Ну… Мне как-то не привычно разговаривать с волком, — призналась я.
— Ладно уж, все равно когда-нибудь увидишь, — вздохнул он и отошел от меня подальше.
Я с открытым ртом наблюдала как волк становится на задние лапы, его тело удлиняется, шерсть будто втягивается, морда укорачивается… Через пару секунд передо мной стоял молодой парень с пепельно-русыми волосами, пронзительно серыми глазами и… невероятно смазливым лицом!
